II.0 Des Zeckenwissens Essenz oder der Zecken Wesen

Zecken sind eine Tiergruppe, die mit dem zoologischen Fachbegriff Ixodida be­zeich­net wird. Es sind, relativ zu den anderen Vertretern, sehr große und ⇒ obli­gatorisch Blut-​saugende Milben, also streng ⇒ stenophage Tiere. Sie sind sicher­lich von allen Milben­gruppen die am besten erforschte Gruppe, und auch diejenige, die, historisch gesehen, schon am längsten vom Menschen als Lästling wahr­genommen wird. Die Zeckenfauna der Welt besteht gegenwärtig aus 954 Arten, in ⇒ Zentral­europa sind etwa 45 (2011: mehr als 42) Arten gefunden worden. In Öster­reich ist das Vor­kommen von 30 Arten nach­gewiesen oder zumindest sehr wahr­scheinlich. Zecken unter­scheiden sich von den anderen, „gemeinen” Milben durch den kumulativen Besitz eines zum Blutsaugapparat gestalteten Hypostoms, des Haller'schen Organs, des Gené'schen Organs, das möglicherweise das ⇒ autapomorphe Merkmal darstellt, eines Luftfeuchte absorbierenden Azinarsystems, das möglicherweise ebenfalls ein autapomorphes Merkmal ist (cit. Mans et al. [2016]), und fraglos auch durch ihre schiere Körpergröße. In Teilen cit. Frank [1976]. Die systematische Einordnung der Zecken wird ausführlich in einem eigenen Kapitel, der Systematik-​Seite, dargelegt.

Die Zeckenfauna der Welt zerfällt in zwei große, medizinisch und ökonomisch bedeutende Gruppen, eine winzige, gegenwärtig noch (?) existierende reliktäre und eine bislang noch winzige, jedoch ausgestorbene Einheit: Die Schild­zecken, die Leder­zecken, die Nuttalliellidae und die Deinocrotonidae. Die beiden letzten Familien sind Einheiten ohne deutsche Trivial­namen, die jeweils nur eine einzige Art beherbergen. Eine Tabelle mit den wichtigsten biologischen Unter­schieden zwischen Schild- und Leder­zecken findet man im Systematik-​Abschnitt des Textes. Die gemeinsamen und die sie unter­scheidenden ⇒ morphologischen Eigenheiten sind im basalen Bestimmungs­schlüssel gefasst. Das einfachste Unter­scheidungs­merkmal der beiden großen Gruppen ist das namens­gebende Merkmal: Schild­zecken sind gut gepanzerte Tiere, sie tragen am Rücken ein hartes Schild, das ⇒ Scutum, das beinahe allen Leder­zecken in beinahe allen Lebens­stadien fehlt. Außer­dem liegen der nymphalen und der adulten Leder­zecken kleine Atemöffnungen (Spiracula) seitlich am Hinterkörper vor dem vierten Bein­paar, die großen Atemöffnungen der Schild­zecken jedoch auf deren Bauchseite hinter dem vierten Bein­paar. Bei den Schild­zecken-​Weibchen und Nymphen erkennt ein aufmerk­samer Beobachter die Teil­bedeckung des Rückens mit dem dunklen Scutum leicht, bei den Männchen ist hingegen der ganze Rücken vom Scutum bedeckt und damit das Schild in vielen Fällen nicht einfach auszu­machen. Den Leder­zecken fehlt - bis auf wenige Ausnahmen - das harte, gut erkennbare Rücken­schild, ihr Körper ist im nüchternen Zustand flach, die Ober­fläche wirkt als wäre sie aus runzeligem Leder gemacht. In ⇒ Zentral­europa gibt es allerdings nur wenige Leder­zecken-Arten und die Tiere saugen meist an Vögeln Blut, weshalb diese Tiere wenig populär sind und häufig nicht als Zecken erkannt werden.

Obgleich Zecken zweifels­frei zu den aller­ersten Para­siten ge­hört haben, die Menschen als körper­liche Quäl­geis­ter wahr­ge­nommen haben und durch Ent­fernen be­kämpften, sind die prä­historischen Zeug­nisse einer Zecken­kunde dürftig. Arthur [1965] beschreibt die wohl bis­lang älteste Über­lieferung eines Fundes von Zecken auf dem Ohr eines Hyänen-​ähnlichen Tieres. Dabei handelt es sich um eine Malerei im Grab No. 155 des Antef, des großen Herolds des Königs, in Dra Abn el-​Nago, West Theben aus der Zeit Hatschepsut-​Thuthmosis III, etwa 1500 vChr. Die Diagnose „Zecken” basiert vor allem auf dem Erscheinungsbild und der Lokalisation der „Flecken” auf einem typischen Wirtstier, einem afrikanischen karnivoren Wildsäuge­tier, von dem bekannt ist, dass man zu dieser Zeit vergeblich versuchte, es zu domes­tizieren. Hingegen sind schriftliche Belege aus dieser Zeit bisher nicht bekannt geworden.

Einen eher kuriosen Fall von Ricinophagie (Essen von Zecken) erzählt eine Publikation aus den USA. Im Staate Arizona, in der Antelope Cave, wurde bei Ausgrabungen ein menschlicher ⇒ Koprolith geborgen, der zwischen 2028 vChr und 1100 nChr von einem Anasazi abgesetzt worden war. In ihm wurden die durchaus gut erhaltenen Überreste einer Zecke gefunden, die offen­sichtlich verspeist worden war. Es handelt sich um einen Vertreter der Gattung Dermacentor, vermutlich um ein Männchen. cit. Johnson et al. [2008].

Die Zecke als Ehrenbeleidigungstitel findet sich in der Ilias, verfasst von Homer, im 21. Gesang: Übersetzt man das altgriechische κυναμυια = kinamuia nicht mit der üblichen, aber sinnleeren „Hundsfliege” oder, erbärmlich, mit „erbärmliche Fliege”, sondern mit Zecke oder Hundezecke (= Zecke, die am dem Menschen am nächsten stehenden tierischen Begleiter und bedeutendsten Nutztier gefunden wurde), ergibt sich plötzlich Sinn in den Worten der Götter während der Götterschlacht:

Auch in der Bibel, im 2. Buch Moses gibt es einen schwachen, schlecht zu argumentieren Hinweis auf Zecken und von Zecken über­tragene Viehseuchen: In 2 Mose 16 wird der Erreger der vierten Plage - einer Ungeziefer­plage - manchmal mit „Hundsfliege” übersetzt, sonst mit dem allgemeinen Term „Ungeziefer”. Falls es sich dabei um Zecken gehandelt haben sollte, eine Annahme, gegen die aus natur­wissen­schaftlicher Sicht ein Gegenargument nicht existiert, so wird die zeitlich folgende, fünfte Plage - eine Viehseuche - zwanglos erklärbar: 2 Mose 9 beschreibt eine Nutz­tier­seuche, die nur das mammale Weidevieh befällt. Dabei könnte es sich tatsächlich um die von Zecken über­tragene Rinder­babesiose, hervor­gerufen von Babesia divergens gehandelt haben. Der Einwand, dass die Bibel die betroffenen Tiere auflistet, diese aber wenig geeignete Wirte sind, lässt sich mit der Gegen­einrede der naturwissen­schaftlichen Unge­nauigkeit der Bibelstelle neutralisieren: Die aufgelisteten Dromedare waren zwar zur Zeit der Abfassung des 2. Buch Moses unter Pharao Necho II. (609-595 vChr) vielleicht in Ägypten schon domestiziert, ganz sicher aber nicht zur Zeit der sehr viel älteren Exodus-​Tradition (ca 1310 vChr).

Eine handfeste Beschreibung von Zecken liefert dann Gaius Plinius Secundus Maior (23-​79) in seiner Naturalis Historia (11:34 oder 39): „Est animal eius temporis, infixo semper sanguini capite vivens atque ita intumescens. unum animalium, cui cibi non sit exitus, dehiscit. in minia satietate, alimento ipso moriens. numquam hoc in iumentis gignitur, in bubus frequens, in canibus aliquando, in quibus omnia; in ovibus et in capris hoc solum.” Er berichtet also von der Zecke als einem schändlichen (REM: Charakterisierender Zusatz des Erst-​Übersetzers auf Grund der Ilias-​Stelle) Tier, das von Blut lebe, (festsitzt und anschwillt,) wobei es seinen Kopf ins Blut eingesenkt habe. Es sei das einzige unter den Tieren, welches keinen ⇒ Anus (Speisenausgang) hat: Es zerplatze bei Übersättigung und sterbe von seiner Nahrung. Dieses Tier fände sich nie auf Vieh (dh Esel, Pferd, Maulesel), es sei (hingegen) häufig auf Ochsen (Rindern?), zuweilen auch auf den (streunenden?) Hunden, auf denen alle Arten (von Ungeziefer) gefunden würden; auf Schafen und Ziegen fänden sich nur diese Tiere.

In Carl von Linnés „Systema Naturae” werden nur 31 Milbenarten beschrieben, die alle einer Gattung Acarus zugerechnet wurden. Da seine Sammlung verloren ging, konnten nur drei dieser Arten in die heutige Systematik eingegliedert werden. Große Fortschritte machte die Akarologie erst nach dem zweiten Weltkrieg, vor allem mit den hehren Zielen, die Krätze und die Räude menschliche und tierische Haut-​Infektionen mit Milben auszurotten, und die Übertragungswege von bestimmten, durch Zecken übertragenen Krankheiten zu erforschen.

Milben durchlaufen gewöhnlich gut separierbare Entwicklungs­stadien: Aus dem Ei schlüpft eine Larve. Diese unterscheidet sich markant von den darauffolgenden Stadien durch das Vorhandensein von nur drei Bein­paaren, und das, obwohl in der Embryonalphase vier Bein­paare angelegt werden. Nach dem Larven­stadium folgen ein oder mehrere Stadien als achtbeinige Nymphen, bis sich schließlich das geschlechtsreife = erwachsene = adulte Tier entwickelt. Die Nymphen ähneln im Habitus meist schon den Adulttieren, meist dem Weibchen. Bei den meisten Arten findet man zwei Geschlechter, Männchen und Weibchen, wobei bei den Ixodes-Arten der Trend zur Reduktion der Bedeutung der Männchen für die Fort­pflanzung unübersehbar ist. Die Lebens­stadien werden durch jeweils eine Häutung separiert. Es erfolgt dabei nicht nur ein Größenwachstum des Tieres, sondern auch, zumindest bei mehr-​wirtigen Arten, ein Wechsel des Mikro­öko­systems. Die Häutungen sind auf die Sekretion von α-​Ecdyson durch bisher unbekannte Zellen im sub­adulten Gehirn von Zecken zurück­zuführen, nicht auf die Sekretion durch eine Prothorax­drüse wie bei den Insekten. cit. Kaestner [1993]. Bei den Schild­zecken ist eine erfolgreiche Blut­aufnahme Voraus­setzung und Signalgeber für eine Häutung.

Die Stammformen des Milbentaxon Actino­trichida sollen zwei frei-​lebende Larven­stadien besessen haben: Eine Prälarve und eine Larve. Bei einigen Milbenarten und anderen Arachniden existiert diese Prälarve auch heute noch, sie ist einfach gebaut und nimmt keine Nahrung zu sich. In der Gruppe der Zecken ist dieses Prälarven­stadium heute nirgends mehr erkennbar, es gibt nur ein Larven­stadium. Als Beispiel für den typischen Habitus einer Schild­zeckenlarve wird im Bild die Larve von Ixodes scapularis Say, 1821 dargestellt, man beachte insbesondere die Sechs-​Beinigkeit. Die Larven der Schild­zecken saugen regel­mäßig Blut an einem Wirtstier. Schild­zecken durchlaufen nur ein einziges Larven- und ein einziges Nymphen­stadium. Sie beenden jedes ihrer präadulten Entwicklungs­stadien durch eine Häutung, der eine Blutmahlzeit vorangeht. Die Adulttiere der Schild­zecken suchen sich noch einmal einen Wirt auf und, häufig gleichzeitig, suchen sie sich einen Geschlechtspartner. Nach der Blutmahlzeit legen die Weibchen der Schild­zecken meist viele Eier, manchmal mehrere Tausend. Diese Eier werden in der obersten Bodenschicht deponiert, das Weibchen sucht zum Eierlegen einen mikroklimatisch günstigen Platz auf. Unmittelbar nach der Eiablage verendet sie. Die Männchen sterben bereits kurz nach der Begattung, manche Schild­zecken-​Männchen saugen davor oder gleichzeitig noch Blut, andere, vermutlich höher entwickelte, benötigen hingegen eine Blutmahlzeit nicht mehr für ihre Existenz und können sich dennoch erfolgreich paaren.

Obgleich die Lehrmeinung ist, dass Leder­zecken höher entwickelt sind als Schild­zecken, erscheint zumindest die Individual­entwicklung der Gattung Argas als Mosaik ursprüng­licher und abgewandelter Merk­male: Bei einigen Leder­zecken-​Arten ist das erste Stadium nach dem Ei, das Larven­stadium, gar nicht aktiv und saugt auch nicht. Es verbleibt in der Eihülle und häutet sich dort zur ersten Nymphe, oder es verlässt die Eihülle, um sich unmittelbar danach zu häuten. Die Larven anderer Arten saugen hingegen Blut und suchen gezielt als Pirschjäger einen geeigneten Wirt. Die Larven der Hühner­zecke verbleiben jedoch am Wirt, wie oft sie dort Blut saugen, ist nicht bekannt. Es ist auch nicht ganz klar, ob diese Larven sich am Wirt zur Nymphe häuten oder diesen dazu verlassen müssen. Leder­zecken durchlaufen gewöhnlich mehrere Nymphen­stadien, bis zu sechs werden genannt. Jedenfalls benötigt die erste Nymphe aber immer zumindest eine Blutmahlzeit zum weiteren Überleben. Im Falle von Arten, die inaktive Larven besitzen, benötigt die Nymphe diese Mahlzeit vermutlich unmittel­bar nach dem Schlupf aus dem Ei - sie kann also nicht auf das zufällige Auftauchen eines geeigneten Wirtes warten. Man vermutet, dass alle oder einige Nymphen­stadien von Leder­zecken auch mehrmals Blut saugen können, bevor sie sich erneut häuten. Die Adulttiere von Leder­zecken saugen mehrmals Blut, und die Weibchen legen nach einer Blutmahl­zeit jeweils nur wenige Eier ab. Die Eier werden nicht weiter gepflegt und im Regelfall auch nicht an für die Eientwicklung günstigen Orten deponiert. Entwicklungs­biologisch betrachtet, ersparen sich solche Arten den Wechsel des Mikro­öko­systems und das Problem der Miss­dimensio­nierung der larvalen Saugwerk­zeuge gemessen an der Haut­anatomie des bevorzugten Wirtes. Allerdings erinnert der Lebens­zyklus der heimischen Argas-​Arten sehr an das Raubmilben-​Erbe und an die Situation bei den Krebs­tieren: Die Stadien saugen Blut, wenn sie als Pirsch­jäger und/oder Nest­schmarotzer erfolgreich waren, und sie häuten sich, wenn sie zu groß werden. Fraglich ist für mich, ob dies eine Anpassung an das Leben in einer Vogel­kolonie ist und damit ein abgeleitetes Merkmal darstellt, oder ob dies tatsächlich eine reliktäre Strategie der Ontogenie ist.

Eine bemerkenswerte Eigenheit der Zecken ist, dass bei allen Arten im Lauf- ebens parasitierende und nicht-​parasitierende Lebensphasen abwechseln. Auch jene Arten, die ⇒ permanent auf einem Wirt verharren, die ein-​wirtigen Arten, saugen nur in bestimmten Perioden ihres Lebens Blut. Wenn sie gerade nicht Blut saugen, kriechen sie auf der Körperoberfläche des Wirtes umher, oder sie sind im Ei­stadium, das sich auf oder in der obersten Bodenschicht befindet. Sieht man einmal von den niemals parasitischen Ei­stadien ab, so besitzen die meisten heimischen Zecken-​Arten am Boden, im Detritus oder an Pflanzen krabbelnde, frei-​lebende Phasen. Genau betrachtet hat sogar jedes einzelne Stadium der meisten zwei- und drei-​wirtigen Arten eine frei-​lebende Phase, nämlich dann, wenn dieses Stadium gerade nicht am Wirt sitzt. Zecken leben daher in zwei verschiedenen Welten, auf die unterschiedliche, die Evolution antreibende Faktoren wirken: Einerseits müssen sie wie jeder Bewohner eines Freiland-​Habitats die mecha­nischen, chemischen und physikalischen Einflüsse ertragen und sich vor Fressfeinden und Krankheits­erregern in Acht nehmen. Andererseits bleibt ihnen in der parasitären Phase die Auseinander­setzung mit den ⇒ Immunsystemen und den mechanischen Abwehr­maßnahmen der Wirte nicht erspart. Sie wechseln laufend zwischen diesen Welten, was eines enorm hohen energetischen Aufwandes bedarf. Es ist nicht klar, welche Faktoren diesen Tieren den vorgezeichneten Weg zum ⇒ permanenten (Endo-)Parasiten versperren. Eine Mutmaßung ist, dass dieses ⇒ Taxon niemals die Fähigkeit entwickelt hat, das Immunsystem eines Wirbeltierwirtes effektiv lahm zu legen. Dies könnte mit der Körpergröße und der chemischen Zusammen­setzung der Körper­ober­fläche der Zecken zu tun haben. Bei dieser Mutmaßung bleibt allerdings nun wieder ungeklärt, warum eine Reduktion der Körper­größe auf die einer sonstigen parasitischen Milbe, zB einer Krätzmilbe, diesem Taxon nicht gelingt.

Man nimmt an, dass sich die Tiere, die zur Klasse der Arachniden gehören, bereits im Äon Proterozoikum vor etwa 600 Mill Jahren aus einem gemeinsamen Vorfahren entwickelt haben. Bereits damals entstanden auch die meisten großen Ordnungen innerhalb der Klasse. Arachniden-​Fossilien aus dieser Zeit hat man aber noch nicht gefunden, Fossilien anderer Arthropoden allerdings schon. Für die meisten Arachnidenordnungen gibt es Nachweise aus dem Oberen Pennsylvanium (=Oberkarbon), vor etwa 300 Mill Jahren. Dies könnte daran liegen, dass erst damals die Umweltbedingungen so waren, dass eine erhaltende Einbettung und Fossilisierung von Spinnentieren möglich wurde. Lediglich von den Skorpionen und den Milben gibt es ältere Fossilien. Reste einer Milbe, Protacarus crani Hirst, 1923, werden in das Mittlere Devon vor etwa 400 Mill Jahren datiert.

Aus dem Quartär und dem Tertiär, vor 66 Mill Jahren bis heute, finden sich ausreichend Fossilien der Milben-​Unterordnung Anactinotrichida, zu der auch die Zecken gehören. Allerdings stammen die Zecken-​Fossilien fast ausnahmslos nur von Schild­zecken, weil deren Cuticula beständiger ist als jene der Leder­zecken. Das historisch erste bekannt gewordene Fossil einer Ixodidae, Ixodes succineus Weidner, 1964, wurde im baltischen Bernstein konserviert. Dieser bildete sich im späten Eozän vor etwa 35 Mill Jahren. cit. Weidner [1964]. Dieses Tier wurde 2016 neu beschrieben und in das heute nur in Asien verbreiteten Subgenus Partipalpiger eingereiht, mit einer Ähnlichkeit zur heute lebenden Art Ixodes ovatus. cit. Dunlop et al. [2016]. Poinar et Buckley [2008] beschreiben Compluriscutula vetulum, eine Schild­zecke aus den Kreide-​zeitlichen, 99 Mill Jahre alten Schichten Myanmars und meinen, dass es damals bereits eine reiche Zeckenfauna gegeben haben muss. Auch aus diesen Schichten wurde Cornupalpatum burmanicum beschrieben und die einzige Art der 2017 neu errichteten Familie Deinocrotonidae, Deinocroton draculi. cit. Peñalver et al. [2017]. Diese Zecken scheinen an gefiederten, Nester-​bewohnenden Dinosauriern Blut gesaugt zu haben. Die Ansicht der reichen Kreide-​zeitlichen Zeckenfauna wird gestützt durch den Fund eines Exemplars einer mit Cornuapalpatum verwandten Art, Amblyomma birmitum, ebenfalls in Kreide-​zeitlichen Burmesischen Bernstein eingebettet. cit. Chitimia-​Dobler et al. [2017]. Mit der Art Haemaphysalis cretacea wurde erstmals ein Vertreter einer heute noch exitierenden, Vögel und Säugetiere parasitierenden Gattung in 99 Mill Jahre altem, Burmesischem Bernstein gefunden. cit. Chitimia-​Dobler et al. [2018].

Von ganz anderer zoopaläontologischer Qualität ist allerdings der Fund von einem Körperrest der rezent existierenden Art Dermacentor marginatus Sulzer, 1786 bei Starunia, einer zum Fundzeitpunkt kuk österreichischen Stadt, die heute in der Ukraine liegt, aus dem Pleistozän (vor 2,5-​0,01 Mill Jahren). cit. Schille [1916].

Als altes, heute veraltertes und mit wenig Fakten unterlegtes Konzept gilt, dass eine lang andauernde Evolution der Zecken angenommen wurde, in der, häufig auftretend, eine gleichzeitige Artbildung (Co-​Speziation) von Zecken und den spezifischen Wirtstieren für wahrscheinlich gehalten wurde. cit. Hoogstraal et Aeschlimann [1982]. Gleichzeitig wird dem Taxon Ixodida ein sehr hohes, aber nicht genau bestimmtes Alter zugeschrieben. Folgt man diesem Konzept, so sollen sich die Tiere, die heute als Leder­zecken bekannt sind, im späten Perm und in der Untertrias, also vor ca 250 Mill Jahren, auf das Parasitieren von nicht näher bestimmten, weichhäutigen Reptilien spezialisiert haben. Die ⇒ prostriaten Schild­zecken, die Vorläufer der heutigen Ixodes-​Arten, sind älter als die ⇒ metastriaten Schild­zecken. Von diesen spezialisierte sich zuerst das Taxon Amblyommina auf das Blutsaugen an Reptilien - dies soll allerdings bereits im späten Perm geschehen sein. In der Oberkreide, vor 100 - 66 Mill Jahren, spezialisierte sich das Taxon Haemaphysalina auf Säugetiere als gewöhnliche Wirtstiere. Black et Piesman [1994] stellten an Hand einer Sequenzierungsanalyse der mitochondrialen 16S rDNS fest, dass die Amblyomminae und die Haemaphysalinae Schwester­gruppen sind, dass die Gattung Ornithodoros nicht mono­phyletischen Ursprungs ist, und dass die Gattung Argas und alle Schild­zecken (Ixodinae) eine mono­phyletische und ursprünglich an den ersten Vögeln blut­saugende Gruppe ist. Die Trennung der letzteren beiden Gruppen von den anderen erfolgte vor ca 140 Mill Jahren in der Unterkreide.Die Ausbreitung dieser beiden Taxa über weite Teile der Welt vollzog sich mit der Radiation der Vögel zwischen 100 und 50 Mill Jahren vor unserer Zeit. Die Unterscheidung von pro- und metastriaten Schild­zecken wird in dieser Studie nicht näher thematisiert. Konsens ist allerdings, dass einige australisch und ozeanisch verbreitete Ixodes-​Arten einen ursprünglichen Schild­zecken­typus beibehalten zu haben scheinen.

Um über Erdzeit­alter hinweg als Blutsauger überleben zu können, muss der Parasit mit dem Blut und dem ⇒ Immunsystem des Wirtes koevoluieren. Mans, Louw et Neitz [2002] verglichen die Sequenzen von Hemmstoffen der Blutungs­regulation und der Thrombo­zyten­aggregation von Schild-​, Leder­zecken und blutsaugenden Insekten. Die Stoffe zur Hemmung der Blutgerinnung von Schild- und Leder­zecken besitzen kaum Gemeinsam­keiten, ausgenommen ihre Funktion. Dies wird als Beleg für eine unabhängige Evolution des Blutsaugens innerhalb der Gruppen der Schild- und Leder­zecken interpretiert. Leider fehlt in dieser Studie die Untersuchung der analogen Stoffe von Nuttalliella namaqua. Diese Untersuchung könnte helfen, die Stellung der Nuttallielliden gegenüber den beiden anderen Gruppen endgültig zu klären.

Zecken bewohnen alle Arten von terrestrischen Habitaten, von den Tropen bis nördlich des Polarkreises, vom - and bis zum Rand des Gebirgsgletschers, von Feuchtgebieten bis zu Halb­wüsten und Wüsten­oasen. Sie haben von allen ⇒ t- l;ren, blutsaugenden Arthropoden das breiteste Lebensraumspektrum. In den Tropen, insbesondere in den Gebieten mit hoher Luftfeuchte, ist das Artenspektrum reicher als in trockeneren Arealen der gemäßigten Zonen. Dafür erhöht sich die ⇒ Abundanz der Individuen, die einer Art angehören, in den geeigneten Lebens­räumen in unseren Breiten erheblich gegenüber tropischen Habitaten. In Öster­reich können im Buschland von Tal­niederungen über 100 Individuen von Ixodes ricinus pro 100 m²; gesammelt werden. Allerdings sind solche Angaben nur mit großer Vorsicht als Darlegungen der Häufigkeit zu interpretieren, werden doch üblicherweise Zecken aus dem Freiland mit Hilfe der Zeckenfahne entnommen. Aber nur lauerjagende Zecken reagieren auf diesen Köder, andere Zecken - inaktive oder anders jagende - werden so gar nicht erfasst. Tauben- und Hühner­zecken neigen in Schlägen und Geflügelställen zur Massen­vermehrung mit vielen Tausend Exemplaren auf wenigen Quadratmetern Bodenfläche. Argasiden sind allerdings generell etwas wärmebedürftiger als Schild­zecken.
Die mikro­klimatischen Bedingungen der Habitate im Freiland üben einen bedeutenden Einfluss auf den Mikro­lebensraum der Zecken aus. Viele Arten neigen daher zur Bildung von Insel­vorkommen innerhalb ihres Verbreitungs­gebietes. Ein bekanntes Beispiel ist das mosaikartige Auftreten von Holzböcken in den Gebieten in Öster­reich, die als zecken­verseucht angesehen werde- an sich beim Picknick am Waldesrand - Zeit ein Dutzend Zecken zuziehen, findet - em angrenzenden Feld über viele dutzende Meter keine einzige Zecke.

Die ältesten Fossilien von Zecken stammen aus der Kreidezeit, zudem gibt es Fossilien aus dem Miozän, dem Oligozän und dem Eozän. Die ursprünglichen Wirte finden sich logischerweise in der Fauna der Entstehungszeit der Zecken, die allerdings eben, wie oben dargelegt, stark umstritten ist. Hoogstraal [1978] meinte, die ersten Wirte seien Reptilien gewesen, Oliver [1989] schlug Amphibien vor, Stothard et Fuerst [1995] Vögel, Dobson et Barker [1999] argumentierten für die labyrinthodonten Amphibien, die Dachschädellurche. Die Dachschädellurche, Labyrinthodontia oder Stegocephalia, sind eine Gruppe ausgestorbener ursprünglicher Landwirbeltiere (Tetrapoda), die vom späten Devon, vor ca. 400 Mill Jahren, bis in die frühe Kreide vor ca. 120 Mill Jahren existierte und weltweit verbreitet war. Das am häufigsten geäußerte Gegenargument ist jedoch, dass Dach­schädel­lurche aquatische Tiere waren und die meisten heute existierenden Zecken einen submersen Aufenthalt nur wenige Stunden vertragen. Dieses Argument basiert jedoch auf der Annahme, dass ein viele Stunden lang andauerndes Blutsaugen ein ursprüngliches Merkmal der Zecken ist - was ich nicht glaube.

Die meisten heute in Europa beheimateten Schild­zecken-​Arten sind relativ wenig wählerisch bei der Wirtsauswahl. Dies liegt vermutlich daran, dass sie im Wesentlichen nur das Hämoglobin, das Albumin, Globuline und Cholesterin zu ihrer Ernährung benötigen, Substanzen, die im Blut aller Wirbeltiere enthalten sind. Während die Schild­zecken im Laufe ihrer Individualentwicklung ihren Wirt nie, ein- oder höchstens zweimal wechseln (ein-​, zwei- oder drei-​wirtige Arten), dafür aber der Saugakt mehrere Tage bis mehrere Monate dauern kann, wechseln die Leder­zecken ihre Wirte mehrmals, verhalten sich häufig relativ wirtspezifisch, saugen dafür aber nur wenige Minuten bis höchstens ein paar Stunden lang Blut. Auf Grund dieser Präferenz neigen sie also zu Massenvorkommen in ⇒ Habitaten, die von einer großen Anzahl von Wirtstieren aus wenigen geeigneten Wirtstierspezies besiedelt sind. Evolutionär gesehen ist eine Monoxenie eine Sackgasse: Wie jede Spezialisierung führt sie zuerst zu hochgradig angepasstem Verhalten und Organreduktion, erhöht also die Effizienz der Existenz. Beim unaus­weichlichen Aussterben der Wirtstiere, beim Erlöschen der Wirtstier-​Art, stirbt der ⇒ monoxene Parasit (meist) mit aus.

Ein bemerkens­wertes Phänomen ist die Eigenheit bestimmter Schild­zecken-​Arten, während ihrer Ontogenie Tiergruppen als Wirte aufzusuchen, die ein ganz unterschiedliches Migrations­verhalten aufweisen. Bei solchen Arten ist meist die Nymphe, manchmal auch die Larve auf bodenlebende Klein­vögel spezialisiert, die Adulten auf große Säugetiere. Diese Lebensweise wird unter Experten ⇒ telotropisch genannt. Verharren die Zecken auch noch mehrere Tage lang am Wirt um ihn letztendlich doch immer zu verlassen, kann sich ein extrem komplexer Mechanismus zur Verteilung der Parasiten im Raum und in der Zeit ergeben.

Die gegenwärtigen, häufig auch nur rezent gedeuteten Verbreitungsareale von heimischen Zecken sind keine Produkte des Zufalls, sondern das Ergebnis eines Zusammenspiels biotischer und abiotischer Faktoren in den ⇒ Biotopen und einer historischen Entwicklung. Zecken unterliegen jedoch nicht den sonst von ⇒ Ökologen genannten, die Verbreitung einer Art limitierenden Faktoren. So spielt zB die Bodenfeuchte in einigen Zentimetern Tiefe für sie eine enorme Rolle - für eine Tagschmet­terlingsart wird dieser Faktor jedoch kaum limitierend für den Bestand sein. Das Verbreitungs­areal einer Zecken-​Art wird von ihrer ⇒ Tenazität bestimmt. Anders gesagt bedeutet das, eine Zecken-​Art ist in einem Biotop dann vertreten, wenn genügend Mikrohabitate vorhanden sind, damit auf Ebene der Individuen die Tiere gerade noch überleben und sich fortpflanzen können. Diese Mikro­habitate werden durch vielfältige Einflüsse geprägt, die wechselwirken, ineinander greifen und sich nur gedanklich in Einzelphänomene zerlegen lassen. Eine Veränderung der Physiologie der Zecken-​Art einerseit- ererseits eine Veränderung des Typus einer Stätte führen zum Entstehen neuer, für die Art geeigneter Lebens­räume oder zum Erlöschen solcher. Durch Migration mittels arttypischer Ausbreitungs­mechanismen werden die Verbreitungs­areale ausgeweitet, oder aber die Art verschwindet an einem bestimmten Standort. Die wesentlichen Einflüsse auf die Verbreitung einzelner Zecken-​Arten werden folgend genannt. Besonders interessant sind jene Fälle, in denen räumlich getrennt unterschiedliche Faktoren das Verbreitungsareal begrenzen, also zB im Norden die zu niederen Winterdurchschnittstemperaturen und im Süden eine prädatorische Unterlegenheit.

Die evolutionäre Begründung eines Verbreitungsareals legt das besondere Gewicht auf die paläogeographischen Veränderungen, in unserem Falle auf das Zusammenspiel von eiszeitlichen Refugialräumen und post-​Pleistozäner Kolonisierung. Vermutlich alle heute in ⇒ Zentral­europa verbreiteten und voreiszeitlich entstandenen Zecken-​Arten haben die letzte Eiszeit in klimatisch begünstigten Refugien überdauert und breiten sich nun seit 10 000 Jahren wieder aus. Obligatorisch parasitische Arten wie zB Zecken benötigen allerdings immer einen Wirt - ihre Ausbreitung widerspiegelt also weit mehr die ⇒ postglaziale Ausbreitung der Wirte als eine eigenständige Kolonisation. Eingebettet in dieses Modell sind die Migrations­mechanismen: Insbesondere die lange blut­saugenden Schild­zecken haben mit der Potenz zur phoretischen Verschleppung eine sehr effiziente Methode entwickelt um auch über weite Distanzen verschleppt zu werden. Zu den evolutionären Einflüssen gehört auch das Phänomen des Wirtswechsels - wegen der Strittigkeit der Signifikanz der Wirts­spezifität im Rahmen einer Unterscheidung der Arten wird dieser Einfluss kaum je thematisiert.

Ein interessanter Aspekt, der - falls er auftritt - im Rahmen der Evolution wohl zu den historischen Einflüssen gerechnet werden muss, ist die beab­sichtigte, ⇒ anthropogene Veränderung von europäischen Lebens­räumen durch den Aufbau des Schutz­gebiets­netz­werks Natura2000. Dies ist ein idealerweise zusammen­hängendes Netz von Schutz­gebieten innerhalb der Europäischen Union, das seit 1992 nach den Maßgaben der Fauna-​Flora-​Habitat-​Richtlinie (Richtlinie 92/43/EWG, kurz FFH-​Richtlinie) und der Vogel­schutz­richtlinie (Richtlinie 79/409/EWG) errichtet wird. Da der Zweck von Natura2000 die Erhaltung eines günstigen Zustands vom Menschen gemachter und vor allem als Freizeiteinrichtung genutzter, sogenannter „naturnaher” Kultur­flächen ist, müssen überbaute und ⇒ ökologisch veränderte, qualitativ abgewertete Flächen durch die Aufwertung anderer Flächen kompensiert werden. Gemessen wird die Erreichung des Zieles von Natura2000 an der Erhaltung von Brut- und Ruhe­stätten einiger, angeblich ökologisch, in Wahrheit aber touristisch-ökonomisch „wertvoller” Indikator­arten aus mehreren höheren Taxa der Tierwelt. Diese Vorgaben behindern die natürliche Suk­zession von Lebens­räumen und werden zu einer kosten­intensiven Konservierung von Pionierarten in Tiergarten-​ähnlichen Kleinsthabitaten führen. Dieser EU-​weit oktroyierte und die Großbetriebe fördernde Umbau von Öko­systemen in weiten Teilen Öster­reichs wird auf die Vektoren- und Parasiten­fauna erheblichen Einfluss haben und zu merklichen Verschie­bungen der Epidemiologie und Häufigkeit von durch Arthropoden-​übertragenen Infektions­krankheiten führen. Diese vorhersehbaren Auswirkungen werden die, die auf Grund von den zivilisatorisch vorgegebenen Veränderung der Lebensräume des Menschen und des globalen Klimas auftreten, überlagern und verdrängen. Prospektive Studien zur Risiko­bewertung der Natura2000-​Massnahmen wurden allerdings nirgendwo in Europa initiiert.

Die ökologische Begründung besagt, dass die Begrenzungen des Verbreitungs­areals einer Art durch die &ou- schen Faktoren im kontinentalen Maßstab erzwungen werden. Das Areal widerspiegelt die über längere Zeitspannen konstanten Umwelt­parameter eines Ökosystems, wie zB Durchschnitts­temperaturen und Nieder­schlags­menge. Die Verbreitungsareale sind dann häufig in Landschaftstypen eingebettet, also zB die typische Verbreitung einer Halbwüsten-​bewohnenden Zecke. Die gelegentlich besonders heraus­gehobenen ⇒ anthropogenen Einflüsse, mit dem Modewort Globalisierung bezeichnet, gehören in dieses ökologische Modell. Denn, bei einer genaueren Betrachtung dieses Phänomens ist nicht die anthro­po­gene Verschleppung von Tieren der entscheidende Punkt, sondern die Umgestaltung der Lebens­räume durch den Menschen und durch seine Nutztiere und -​pflanzen. Nach einer für einen Neobioten günstigen Umgestaltung eines Lebensraums wird dieser Organismus über kurz oder lang auch auf natürliche Weise einwandern, möglicherweise einige Zeit später als bei einer Einschleppung durch menschliche Aktivitäten. Es ist die hohe ⇒ Abundanz von Haushunden und deren Aufbewahrungsstätten in der Kulturlandschaft, die die Ausbreitung der Braunen Hundezecke Rhipicephalus sanguineus nach Nordeuropa ermöglicht, nicht deren immer wieder beklagte Verschleppung mittels nordwärts führender Transporte von vermeintlich armen, streunenden Hunden aus den Mittelmeer­staaten durch Touristen. Die Schwäche des ökologischen Modells ist die Vernachlässigungen der Wechselwirkung der stetigen Veränderung aller Landschafts­typen und - im weiten Sinne des Begriffs gesehen - auch die der Lebens­gemeinschaften, also die Negation des Faktors Zeit zur Anpassung.

Vor allem in populärmedizinischen Veröffentlichungen und in der Presse werden immer wieder apokalyptische Szenarien von zukünftigen Überflutungen der Menschheit mit Krankheits­erregern und -​überträgern, ausgelöst durch eine weltweite Erwärmung, gezeichnet. In diesen Horrorszenarien fehlen selten nur die Zecken, von denen erzählt wird, dass tropische Arten bei uns einwandern, alle Zecken zukünftig in viel größerer Häufigkeit auftreten und deswegen viel mehr Krankheitsfälle in der Bevölkerung zu verzeichnen sein werden. In solchen Darstellungen werden die biologischen Beschränkungen der Ausbreitung einer Art meist völlig negiert und Fakten zur ⇒ Abundanz, zum Verbreitungsareal und zur Epidemiologie wahllos miteinander vermengt. So kann zB ein bestimmter ⇒ Biotop nur eine bestimmte Menge an blutsaugenden Ektoparasiten beherbergen, da die Anzahl an verfügbaren Wirtsorganismen durch Zuzug neuer Parasiten nicht steigt. Das häufig gehörte Argument des alternativen Saugens an nicht-​humanen Wirten geht ins Leere, da ja in diesem Fall auch keine Erreger auf den Menschen übertragen werden bzw der Mensch gar nicht belästigt wird. Zudem muss ein infektiöser Erreger, dh eine Art, die eine Krankheit erregen kann, mit der Wirtspopulation in ein Gleichgewicht kommen. Ansonsten rottet sie sich selbst rasch wieder aus. Zudem war das Klima in den letzten 10 000 Jahren keineswegs konstant, auf nachweislich wärmere Jahrhunderte folgten kältere. Zusammen mit der - auch aus natürlichen Ursachen erfolgten - vollkommenen Wandlung der europäischen Landschaft, Flora und Fauna entstehen immer neue Ökosysteme und etablierte verschwinden wiederum - ebenso wie Pflanzen- und Tierarten. Es ist daher grundsätzlich nicht vorhersehbar, wie sich die gegenwärtige weltweite Erwärmung auf die Zeckenfauna Öster­reichs und auf die Epidemiologie der Zecken-​übertragenen Infektionen auswirken wird. Mutmaßungen darüber sind zwar im populär­wissenschaftlichen Bereich erlaubt, sollten aber als solche gekennzeichnet werden, und dürfen nicht als endgültige Wahrheiten in prophetischer Weise verkündet werden. Seriöse Wissenschaftler halten sich daher diesem Themenkreis fern.

Aus dem genannten Grund der Nichtvor­herseh­barkeit ist die wissenschaftliche Durchdringung des Themas „Zecken und der Klimawandel” minimal. In einer Übersichtsarbeit zu diesem Thema wird erwähnt, dass eine 30-Jahre dauernden Studie zum Ergebnis kam, dass der Gemeine Holzbock, Ixodes ricinus, in dieser Zeit sein Verbreitungsareal um 9,9% nach Norden erweiterte. Ferner dehnt diese Art ihr Areal auch nach Osten aus, ich vermute auf Kosten der Schwesterart, Ixodes persulcatus. cit. Dantas-​Torres [2015]. Diese weitgehend unbestrittenen Beobachtungen lassen sich jedoch nicht mit dem Phänomen einer globalen Klimaerwärmung in Verbindung bringen, da eine genaue Festlegung des Anteils der verschiedenen Ursachen für eine solche Faunen­veränderung nicht möglich ist. Unbestritten ist, dass einige mediterrane Tierarten nach Öster­reich einwandern werden oder in den letzten Jahren bereits eingewandert sind, darunter wahrscheinlich auch die eine oder andere Haemaphysalis-​Art. Veränderungen in der Zusammen­setzung der heimischen Zeckenfauna erfolgten aber nachweislich bereits seit mehreren tausend Jahren und zwar mit und ohne Zutun des Menschen.

Unsauber abgetrennt vom vorhergehenden Modell bzw vermischt durch die modische Synonymisierung der Begriffe ⇒ Biotop und ⇒ Habitat werden die Einflüsse der Lebens­gemeinschaften auf die Verbreitungsareale. Insbesondere im Falle ⇒ obligatorisch Blut-​saugender und ⇒ stenophager Parasiten sind die Verbreitungsareale der Wirtsorganismen der Schlüssel zum Auffinden solcher Schmarotzer. Durch die Anpassung der Zecke an das Leben ihres Wirtsorganismus werden viele ökologische Faktoren angeglichen - im Extremfall einer monophagen Zecke deckt sich das Verbreitungsareal der Zecke mit jenem des Wirtes. Andere biozönotische Einflüsse sind die Existenz von Räubern und von Zerstörern der Eier im Mikrohabitat. Auch die Entwicklung von Abwehr­mechanismen der Wirte gegen die Zecke gehört in dieses Modell. Im Falle der Weiterexistenz einer oligophagen Zecken-​Art trotz Vollzugs eines Wirtswechsels verändert die Zecke die Lebens­gemeinschaft - sie wird zum Evolutionsmotor.

Jede Tier- und Pflanzenart trägt in sich als immanente Eigenschaft die Tendenz, ihr Verbreitungsareal zu vergrößern, um so mehr Individuen existieren zu lassen. Allerdings ist die Fähigkeit zur Neubesiedlung bisher von einer biologischen Art nicht besiedelter Areale von ihrer Migrationsfertigkeit bestimmt. Diese lassen sich grob in arteigene, auf Arealvergrößerung gerichtete Migrationsbefähigungen und in zufällig überlebte Verschleppungsereignisse zerlegen. Letztere mögen zwar spektakuläre Ergebnisse zeitigen, sie sind jedoch für das Existieren einer Art letztlich ohne Bedeutung. Gerichtete Migrationen werden durch von Regeln bestimmten Verbreitungsmechanismen verwirklicht, diese Verbreitungsmechanismen sind für die einzelnen Taxa charakteristisch. Die wesentlichsten Verbreitungsmechanismen im Taxon Zecken sind Transporte auf den und mittels der Wirtstiere, also Phänomene des Transportparasitismus. Dabei gehen natürliche Phänomene und durch den Menschen hervorgerufene oder veränderte Hand in Hand und sind im Einzelfall kaum sauber trennbar. Ein Beispiel dafür ist die Veränderung des Vogelzuges in Europa durch die besseren Überlebenschancen von nicht-ziehenden Kulturfolgern in den winterlichen Siedlungen.

Der biannuale Zug der Vögel ist wohl der bekannteste Weg zur Verschleppung von Zecken. Zug­vögel verlassen ihre Brut­gebiete im Herbst und kehren im Früh­jahr wieder. In Europa ist die Zug­richtung der aller­meisten Vögel im Herbst süd­wärts, die Tiere fliegen in breiter Front. Im Früh­jahr geht es nord­wärts, allerdings meist verstreut und nicht immer auf der­selben Route wie im Herbst. Die bedeutendsten Zug­straßen über Mittel­europa zerfallen, wie in der Abbildung gut erkennbar, in zwei Gruppen: Vögel, die im Westen Europas direkt nach Afrika ziehen und solche, die über Süd­ost­europa und Klein­asien fliegen. Ost­öster­reich und Ungarn liegen unter einem Haupt­kreuzungs­punkt der zentral­europäischen Flug­schneisen. Insekten­reiche ⇒ Biotope wie die Feucht­gebiete um die europäischen Steppen­seen werden von den ziehenden Vögeln als Rastplätze bevorzugt. Allerdings müssen einige Bedingungen erfüllt werden, damit es zu einer erfolgreichen Verschleppung von Zecken kommen kann. Erfolgreich - aus Sicht der Zecke bzw des Menschen als Opfer - ist die Verschleppung dann, wenn die eingeschleppte Zecke zumindest eine Blutmahl­zeit im neuen Habitat einnehmen kann und dabei Erreger überträgt oder im neuen Habitat Eier legt, aus denen überlebens­fähige Larven schlüpfen. Als Bedingungen sind zu nennen:

Zu rechnen ist mit einer regelmäßigen Einschleppung von Ixodes (Pholeoixodes) arboricola während des Frühjahrs­zuges und von nordosteuropäischen Zecken, insbesondere der Taigazecke Ixodes persulcatus, während des Herbstzuges. Aus Polen liegt eine Studie vor, die eine natürlich stattfindende Verschleppung von Ixodes festai durch Turdus merula, der Amsel, Haemaphysalis punctata durch Larus marinus, der Mantel­möwe, und Hyalomma marginatum durch Motacilla flava, der Schafstelze, darlegt. cit. Nowak [2010].

Die Wanderungen der Fledermäuse ist der deutlich weniger bekannte Weg zur Verschleppung von Zecken. Alle europäischen Fledermaus­arten sind einerseits obligatorische Insektenfresser und andererseits mehr oder minder wanderlustig. Der Hauptgrund für die Wanderungen der Fledermäuse ist der europäische Winter und dessen Auswirkungen auf sie. Bei sinkenden Lufttemperaturen nimmt die Anzahl der Insekten, die als Futter benötigt werden, ab. Dadurch wird das Nahrungsangebot für die Fledertiere kleiner, sie müssen in einen frostfreien Winterschlaf gehen. Dieser erfolgt üblicherweise in geschützten Hohlräumen, die aber nicht überall zu finden sind. Die Ansprüche an frost­geschützte Über­winterungs­plätze sind andere als jene an die sommerlichen Tages­ruhe­stätten. Die Tiere ziehen im Herbst meist von Nord- und Osteuropa nach Süden und Westen. Fledermäuse aus dem Baltikum fliegen mitunter bis nach Süd­frankreich. Dabei legen sie eine Distanz von mehr als eintausend Kilometern Luftlinie zurück. Solche Fern­wanderer sind beispielsweise der große und der kleine Abendsegler. Im Falle der Kurzstreckenwanderer liegen die Sommer- und die Winterquartiere nah beieinander. Dazu gehört zB die Zwergfledermaus.

Wichtige Voraussetzungen für eine Verschleppung von Zecken sind die einerseits die Tageswanderungen der Fledermäuse, dann die Dauer des Aufenthalts der Zecke auf dem Wirt und - damit verbunden - die Zugehörigkeit der Zecke zur Höhlenfauna, und die Intensität der Geselligkeit der Fledermäuse. Auf Grund der Lebensweise der Fledermäuse gibt es nur wenige Kontaktmöglichkeiten zwischen deren Zeckenfauna und dem Menschen. Die Fledermauszecken eignen sich auch nicht als ⇒ Reservoire oder Verschlepper für humanpathogene Erreger. Sie bedrohen daher kaum die Gesundheit des Menschen außer in den wenigen Fällen von Attacken auf Höhlenfahrer.

Die ⇒ anthropogene Verschleppung von Zecken ist eine unfreiwillige, wenn auch nicht unvorhersehbare und eine fahrläss- rkung der Globalisierun- Form der Gebiets­ausweitung von Zecken-​Arten, deren Existenz durch die Aktivität des Menschen gefördert wird, erfolgt insbesondere durch Viehtransporte. Durch den Menschen eingeschleppte und dann hier in ⇒ Zentral­europa Populationen bildende Zecken sind aber keinesfalls ein neuzeitliches Phänomen, wie gelegentlich postuliert. Seit Haustiere und Vieh gehandelt wird, kommt es regelmäßig zur Verschleppung armentophiler Zecken. Die allermeisten davon überleben allerdings den mitteleuropäischen Winter nicht oder finden sonst hier keine geeigneten ⇒ Biotope. Sich verändernde Lebensstile der Mittel­europäer erzeugen aber immer neue, andersartige und nun vielleicht geeignete Biotope für eingeschleppte Zecken. Entscheidend für die Eigenschaft ⇒ „Neozoon” ist die Etablierung einer stabilen Population einer gebietsfremden Art, nicht deren purer Fund. Folgend werden daher nur jene Zecken-​Arten aufgeführt, die sehr wahrscheinlich vom Menschen nach ⇒ Zentral­europa gebracht wurden und die sich hier zumindest über einige Generationen ansiedeln konnten, unabhängig vom Zeitpunkt dieses Ereignisses. Dabei ist immer im Auge zu behalten, dass professionelle Tierhalte- und Tierverkaufseinrichtungen wie zB Zoos kein gesteigertes Interesse am Bekanntwerden einer Besiedlung ihrer Einrichtungen durch exotische Zecken haben. Deshalb wird die Existenz einer Dunkelziffer solcher Fälle in beachtlicher Höhe vermutet.

Zecken als ⇒ obligatorische ⇒ Ekto­parasiten sind ein gleich­berechtigter Teil der belebten Welt wie jedes andere Lebewesen auch. Wie alle anderen Lebewesen, die in einem ⇒ Biotop miteinander und interagierend leben, stellen auch die Zecken einen wesentlichen Knoten­punkt des Netzwerks dar, das ein Öko­system bildet. Der Ausfall so eines Knotens hinterlässt eine merkbare, in manchen Fällen eine nicht mehr reparierbare Lücke. Obgleich Zecken meist mit Abscheu betrachtet werden, und viele Artenschützer es als ihre Kernaufgabe ansehen, die von ihnen betreuten Tiere von diesen Parasiten zu befreien, führt die Ausrottung einer Zecken-​Art zu einem mindestens ebenso großen Schaden im Ökosystem wie beispielsweise das Aussterben des Großen Pandabären. Das Interesse des Publikums und das der Medien sowie die kommerzielle Verwertbarkeit unterscheiden diese beiden Ereignisse jedoch erheblich.

Gefährdet ist eine Zecken-​Art immer dann, wenn sie eine Spezies ist, die

Es ist nicht bekannt, ob in historischer Zeit eine Zecken-​Art vom Menschen ausgerottet wurde oder aus natürlichen Ursachen ausgestorben ist. Derzeit gelten unter Anwendung der oben dargelegten Prämissen 34 Zecken-​Arten als potentiell gefährdet. Für das Staatsgebiet von Öster­reich sind zu diesem Thema keine Daten zu finden, in den „Roten Listen Öster­reich” fehlt das Taxon Ixodidae. Eine zumindest regional anerkannt gefährdete Zecken-​Art ist Amblyomma geochelone. Diese Tiere leben nur auf Madagaskar und sie saugen vermutlich ausschließlich an der „vom Aussterben bedrohten” (IUCN) Madagas­sischen Schnabel­brust­schild­kröte Astrochelys yniphora Blut. cit. Durden et al. [2002]. Bislang fehlen allerdings überprüfbare Nachrichten und Veröffent­lichungen über in concreto durchgeführte Schutz­programme zum Erhalt solcher gefährdeter Zecken-​Arten. In Neuseeland ist eine Art, Ixodes anatis, in ein nationales Erhaltungs­programm aufgenommen worden. cit. Kwak et Heath [2018]. Gerüchteweise sollen von zumindest einer gefährdeten Zecken-​Art die DNS durch Tieffrieren konserviert worden sein, um die Art zu erhalten. Dieses Vorgehen wird von mir allerdings nicht als redlicher Beitrag zum Erhalt der ⇒ Biodiversität gesehen. Mit so einem Ansatz wird die Evolution ausgeschaltet, die Biospezies verkommt als tiefgefrorenes Denkmal ihrer selbst, und kommerzielle Interessen in Form eines „Jurassic Parks” werden fördernd bedient.

Die unten stehende Tabelle II.1 der vom Aussterben bedrohten Zecken-​Arten wurde von mir unter Einbeziehung der Angaben von Durden et Keirans [1996], Durden et al. [2002], Ash et al. [2017] und Kwak et Heath [2018] erstellt und sie wird bei Gelegenheit aktualisiert.